PHP，一个嵌套的缩写名称，是英文超级文本预处理语言（PHP:HypertextPreprocessor）的缩写。PHP是一种HTML内嵌式的语言，PHP与微软的ASP颇有几分相似，都是一种在服务器端执行的嵌入HTML文档的脚本语言，语言的风格有类似于C语言，现在被很多的网站编程人员广泛的运用。PHP独特的语法混合了C、Java、Perl以及PHP自创新的语法。它可以比CGI或者Perl更快速的执行动态网页。用PHP做出的动态页面与其他的编程语言相比，PHP是将程序嵌入到HTML文档中去执行，执行效率比完全生成HTML标记的CGI要高许多；与同样是嵌入HTML文档的脚本语言JavaScript相比，PHP在服务器端执行，充分利用了服务器的性能；PHP执行引擎还会将用户经常访问的PHP程序驻留在内存中，其他用户在一次访问这个程序时就不需要重新编译程序了，只要直接执行内存中的代码就可以了，这也是PHP高效率的体现之一。PHP具有非常强大的功能，所有的CGI或者JavaScript的功能PHP都能实现，而且支持几乎所有流行的数据库以及操作系统。PHP最初是1994年RasmusLerdorf创建的，刚刚开始只是一个简单的用Perl语言编写的程序，用来统计他自己网站的访问者。
后来又用C语言重新编写，包括可以访问数据库。在1995年以PersonalHomePageTools(PHPTools)开始对外发表第一个版本，Lerdorf写了一些介绍此程序的文档，并且发布了PHP1.0。在这早期的版本中，提供了访客留言本、访客计数器等简单的功能。以后越来越多的网站使用了PHP，并且强烈要且增加一些特性，比如循环语句和数组变量等等，在新的成员加入开发行列之后，在1995年中，PHP2.0发布了。第二版定名为PHP/FI(FormInterpreter)。PHP/FI加入了对mSQL的支持，从此建立了PHP在动态网页开发上的地位。到了1996年底，有15000个网站使用PHP/FI；时间到了1997年中，使用PHP/FI的网站数字超过五万个。而在1997年中，开始了第三版的开发计划，开发小组加入了ZeevSuraski及AndiGutmans，而第三版就定名为PHP3。2000年，PHP4.0又问世了，其中增加了许多新的特性。PHP的特性包括以下几点：开放的源代码：所有的PHP源代码事实上都可以得到。PHP是免费的。基于服务器端：由于PHP是运行在服务器端的脚本,可以运行在UNIX、LINUX、WINDOWS下。
嵌入HTML：因为PHP可以嵌入HTML语言，所以学习起来并不困难。简单的语言：PHP坚持脚本语言为主，与Java以C++不同。效率高：PHP消耗相当少的系统资源。图像处理：用PHP动态创建图像PHP3与PHP4的比较PHP3跟Apache服务器紧密结合的特性；加上它不断的更新及加入新的功能；而且几乎支持所有主流与非主流数据库；再以它能高速的执行效率，使得PHP在1999年中的使用站点已经超过了150000万。加上它的源代码完全公开，在OpenSource意识抬头的今天，它更是这方面的中流砥柱。不断地有新的函数库加入，以及不停地更新的活力，使得PHP无论在UNIX、LINUX或是Windows的平台上都可以有更多新的功能。它提供丰富的函数，使得在程序设计方面有着更好的支持。PHP4.0整个脚本程序的核心大幅更动，让程序的执行速度，满足更快的要求。在最佳化之后的效率，已较传统CGI或者ASP等程序有更好的表现。而且还有更强的新功能、更丰富的函数库。无论您接不接受，PHP都将在WebCGI的领域上，掀起巅覆性的革命。对于一位专业的WebMaster而言，它将也是必修课程之一。PHP4.0是更有效的，更可靠的动态Web页开发工具，在大多数情况运行比PHP3.0要快，其脚本描述更强大并且更复杂,最显着的特征是速率比的增加。
PHP4.0这些优异的性能是PHP脚本引擎重新设计产生的结果：引擎由AndiGutmans和ZeevSuraski从底层全面重写。PHP4.0脚本引擎--Zend引擎，使用了一种更有效的编译--执行方式,而不是PHP3.0采用的执行--当解析时模型。PHP4在3.0版的基础上增加或增强了许多有用的特征，主要如下：（1）别名：在PHP4中，可以利用引用为变量赋值，这给编程带来了很大的灵活性。（2）扩充了API模块：PHP4.0为扩展的API模块的提供了扩展PHP接口模块,它比旧的API版本显着地快。PHP模块已有的及最常用的接口多数被转换到使用这个扩展的接口。（3）自动资源释放：PHP4增加了引用计数功能，这种新技术的引入使PHP4具有了自动内存管理功能,减轻了开发人员的负担。（4）布尔类型：PHP4.0支持布尔类型。（5）进程生成：在UNIX环境下的PHP4.0提供了一个很智能和通用的生成进程,使用了一种名为基于automake/libtool的系统生成技术。（6）COM/DCOM支持：PHP4.0提供COM/DCOM支持(仅用于Windows环境)可以无缝地存取和访问COM对象。（7）与PHP3.0兼容性很好：PHP4.0是与PHP3.0代码向后兼容性接近100%。
由于PHP4的改进的体系结构,两者有一些细微的差别，但是大多数人将可能永远不可能遇上这种情况。PHP介绍（8）配置：PHP4重新设计和增强了PHP。ini文件,这使得用PHP。ini来配置PHP显得极为容易,这个文件可以在运行时被Apache(unix系统)或由Windows注册(Windows环境)。（9）加密支持：PHP4实现了完整的加密,这些加密功能是一个完整的mycrypt库，并且PHP4.0支持哈希函数。Blowfish，TripleDES,MD5,并且SHA1也是可使用的一些加密算法。（10）类型检查：PHP4.0支持同一操作符用于评类型检查：===（3等号运算符）,为在两个值和其类型之间作检查。例如,3===3将视为假(类型是不同的),而3==3(相等判断)将视为真。（11）FTP支持：PHP4.0支持FTP。通常,你会为通过一个调制解调器连接下载一个大文件提供一个接口。然而,如果你确实有需要，可以使用PHP。（12）PHP4新增函数或功能增强函数：PHP4.0新增了许多函数,同时也将许多现有的函数功能进行了增强，以下是一些例子。array_count_values()eval()foreach()nclude()ob_end_clean()ob_end_flush()ob_get_contents()ob_start()strip_tags()unset()（13）here打印：PHP4.0的Here打印是与Perl类似的,尽管完全不相同。
Here是打印大容量文章的一个有用的方法,例如在HTML文件中，不会漏掉任何一个字符，例如目录标记。（14）HTTPSessionfallback系统：为HTTPSession管理的一个fallback系统在PHP4.0被实现。缺省情况下，Session标识符由cookies存储。如果没有cookies支持或一项cookies任务失败，Session标识符自动被创建并在URL的查询字符串中被携带。（15）ISAPI支持：PHP4.0能作为一个个性化的ISAPI模块作为IIS插件。这比PHP3.0更有效,它作为一个外部的程序来运行。（16）内存：PHP4.0能更有效的使用内存,导致较少的内存占用消耗,这主要归功于引用计数技术的实现。（17）其他类成员函数：在PHP4.0你能在成员函数本身的作用域或全局范围内调用其他类的成员函数。例如,你能用一个子函数覆盖父函数,并在子函数中调用父函数。（18）多维数组：在PHP4.0，利用GET，POST,Cookies的进行的数据传输支持多维数组。（19）个性化的HTTPSession支持：HTTPSession处理,包括fallback系统管理，在PHP4.0被它的新库函数实现。
在版本3.0中处理Session要求使用PHPLIB和第三方的库函数,它比把Session直接地由PHP支持慢了许多。（20）个性化的Java支持：PHP4.0支持和java的交互。这种个性化的Java支持为PHP在Java对象上创建和使用方法提供一个简单并且有效的工具。21）对象和数嵌套组：PHP4.0实现了功能更加强大的对象,移去了PHP3.0存在的种种句法限制。对象能在数组以内被嵌套并且反过来也如此,可以根据你的需要实现嵌套。（22）面向对象的编程：PHP4.0为面向对象的编程和构造类及对象提供扩展的功能和新特征。PHP4实现了对象重载,引用技术等新技术。（23）对象重载支持：对象重载语法允许第三方的基于面向对象的类库使用PHP4的面向对象的特征存取他们自身的功能。使用这个特征的一个COM模块已经被实现了。（24）输出缓冲支持：PHP提供了一个输出缓冲函数集合。输出缓冲支持允许你写包裹函数功能压缩缓冲区。在PHP4的输出缓冲支持允许HTML头信息存放,无论HTML的正文是否输出。头信息((header(),contenttype,andcookies)不采用缓冲。（25）增加了PCRE库：PHP4.0包括一个Perl兼容的正则表达式(PCRE)库,和正常regex库一起与PHP绑定。
split和replacePCRE功能被支持。PCRE和Perl正规表达式之间有一些细微差别。（26）PHP.ini文件：PHP.ini文件在PHP4.0被重新设计,使用的PHP的配置PHP.ini是更容易并且更有效的。全部文件能被Apache在运行时间操作(在Apache环境下)或由Windows注册表(在Windows下面)。被加入PHP.ini文件的配置指令自动地在所有相关的模块中被支持。（27）引用计数：PHP4.0为系统中的每个数值提供了引用计数,包括资源。一旦一个资源不再被任何变量引用，它自动地被释放以节省内存资源。利用这个特征的最明显的例子一个内置SQL查询的循环语句。在PHP3.0中，每次递归另外的SQL结果集合重复申请内存，直到脚本执行完毕,这些结果集合占用的内存才被释放。（28）支持引用：通过引用可以改变一个变量的值。（29）函数的运行时绑定：PHP4.0的运行时间绑定功能允许你在他们被声明以前调用,无论声明是否在代码以后或是在运行时间。（30）类的运行时信息：PHP4.0支持在运行时刻存取下列类信息：一个对象的类名，一个对象的父类的类名字，以及对象函数所在的名字。
（31）服务器抽象层：为支持Web服务器提供了增强型SAPI(服务器API)接口,是PHP4。0不可分的一部分。这个服务器抽象层,提供了通用的WEB服务器接口支持,支持多线程WEB服务器,为大多数的WEB服务器提供透明的支持,这些服务器包括Apache,IIS(ISAPI),以及AOL服务器。----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------PHP5新特性:更加面向对象化的PHPPHP5引入了新的对象模型（ObjectModel）。完全重写了PHP处理对象的方式，允许更佳性能和更多特性。PHP处理对象部分的内核完全重新开发过，提供更多功能的同时也提高了性能。在以前版本的php中，处理对象和处理基本类型（数字，字符串）的方式是一样的。这种方式的缺陷是：当将对象赋值给一个变量时，或者通过参数传递对象时，对象将被完全拷贝一份。在新的版本里，上述操作将传递引用（可以把引用理解成对象的标识符），而非值。
